Né en 1897, il était le fils de Joao Grosso et de Maria Haifa et s'appelait Manoel Henrique. Il appris la Capoeira avec un esclaves nommé Tio Alipio.
Il reçut le surnom de Besouro (insecte à la piqûre vénéneuse) en raison de la croyance populaire selon laquelle, lorsqu'il était pris dans une bagarre et que le nombre d'ennemis était trop élevé, il se transformait en scarabée et s'enfuyait en volant.
Son école de Capoeira se trouvait à Santo Amaro, où il eut des disciples comme Cobrinha Verde, qui était également son cousin. Il était un extraordinaire capoeiriste et maniait redoutablement bien le couteau. Il avait le corpo fechado (le corps fermé, insensibles aux blessures) et n'aimait pas la police.
En 1924, il se fit embaucher comme garçon-vacher dans le ranch d'un propriétaire connu sous le nom de Dr Zeca. Ce fermier avait un fils appelé Memeu qui était très <<soupe au lait>>. Il eut une dispute avec Besouro ; son père, craignant pour sa vie, envoya ce dernier dans une usine où il avait un ami administrateur. Il lui fit parvenir une lettre par l'intermédiaire de Besouro lui-même, qui ne savait pas lire. L'administration, en lisant le lettre, dit à Besouro qu'il attende la réponse jusqu'au lendemain.
Besouro passa la nuit dans un bordel ; le lendemain il vint chercher la réponse. Quand il arriva, il fut encerclé par quarante hommes qui lui tirèrent dessus ; les balles ne lui firent rien, mais un homme le blessa dans le dos avec un couteau de tucum (un bois ayant la résistance du fer). Il mourut à l'âge de 27 ans.
Source: L'essentiel de la Capoeira de Maître Elias
